För länge sedan hävdade den israeliske sociologprofessorn Aaron Antonovsky att en känsla av sammanhang (a sense of coherence) skyddar mot sjukdom.
En forskargrupp vid Rush Alzheimer’s Disease Center i Chicago försöker nu visa att psykologiska karaktärsdrag kan skydda mot Alzheimerdemensen, andra karaktärsdrag ökar risken för sjukdomen.
De fyra forskarna har lagt fram en rapport om detta i marsnumret av det amerikanska läkarförbundets vetenskapstidskrift Archives of General Psychiatry. Titeln på deras rapport är ”Effect of a purpose in life on risk of incident Alzheimer disease …in older persons”. Rapporten är kommenterad i Medical News Today den 1 mars 2010.
Forskarna har i en tidigare rapport tittat på de personliga karaktärsdragens betydelse för dödligheten i stort och kunde då se att dödligheten var halverad i gruppen som upplevde en hög grad av meningsfullhet i livet.
I takt med att människor blir allt äldre drabbas allt fler av Alzheimerdemensen och med stigande överlevnadssiffror kommer problemet att bli av mycket stor omfattning i framtiden i hela Västvärlden. Eftersom Alzheimerdemensen i hög grad belastar anhöriga och vårdpersonal är det av extra stort intresse att klargöra sjukdomens sjukdomsmönster – för att därmed kunna hitta ytterligare möjligheter att förebygga sjukdomen.
Forskningsgruppen från Chicagouniversitetet följde drygt 950 äldre personer i 4-7 år och kunde då se att 16 procent av dem utvecklade Alzheimerdemens.
Psykologiska faktorer som ökade risken för demensutveckling var bland annat depression, neurotisk personlighetskaraktär och kroniska sjukdomar.
Men det viktiga i sammanhanget var att man kunde visa att flera karaktärsdrag skyddade mot utvecklingen av Alzheimerdemens. Till dem hör hederlighet (conscientiousness), att vara utåtriktad och ha långsiktig målmedvetenhet.
Forskarna kunde då visa att de som upplevde livet som meningsfullt halverade risken att utveckla Alzheimer och de som rankades högst på meningsfullhetslistan hade 2,5 gånger mindre risk att utveckla Alzheimerdemens än de som låg lägst på listan.